Metabolisme
bilirubin
80-85% bilirubin berbentuk pecahan eritrosit tua dalam
system monosit makrofag. 15-20% berasal
dari destruksi sel eritrosit dalam sumsum tulang (hematopoiesis tak efektif)
dan dari hemoprotein lain, terutama dari hati. Katabolisme hemoglobin di limpa,
globin dipisahkan dari heme, lalu heme diubah menjadi biliverdin. Lalu
biliverdin membentuk bilirubin tak terkonjugasi yang larut dalam lemak , tidak
larut dalam air, tidak dapat diekskresikan dalam empedu dan urin. Bilirubin
berikatan dengan albumin dalam suatu kompleks larut air, lalu diangkut oleh
darah ke sel hati. Metabolisme bilirubin berlangsung dalam 3 langkah: ambilan
(sel hati memerlukan protein Y dan Z), konjugasi (bilirubin dengan asam
glukoronat dikatalisis enzim glukoronil transferase dalam reticulum
endoplasma), ekskresi (transport bilirubin tak terkonjugasi melalui membrane
sel ke empedu melalui proses aktif, tapi tidak diekskresikan lewat empedu
kecuali proses fotooksidasi dan fotoisomerisasi). (Price and Wilson, 2006).